在液壓傳動中，液壓油總是帶有一定量的空氣?？諝饪扇芙庠谝河椭?，也以氣泡的形式來混合在液油中。對于礦物性液壓油，常溫時在一個大氣壓下約帶有6%～12%的溶解空氣。假如某一處的壓力低于空氣分離壓力時，溶解在油中的空氣便會在油中分離出來形成氣泡，當壓力下降至油液的飽和蒸汽壓力以下時，油液便會沸騰而發生大量氣泡。這類氣泡摻雜在油液中，導致原先充滿導管和元件容腔中的油液變成不連續狀態，這種現象稱為氣穴。

在液壓系統中，泵的吸油口和吸油管路中的壓力低于大氣壓，容易引起氣穴現象。當油流過節流器等狹窄間隙時，由于速度增加，壓力下降到空氣分離壓力以下時，也會發生氣穴現象。汽蝕現象產生的氣泡，伴隨著油液向高壓區的運動，在高壓油液的作用下迅速破裂，并凝結成液體，導致容積和真空度突然降低，周圍的高壓油液高速流動進行補充。由于這一過程發生在瞬間，造成局部水力沖擊，壓力和溫度急劇上升，產生強烈的噪聲和振動。

在氣泡凝結區域內的管壁及其他液壓元件表面層，由于長期受到沖擊壓力和高溫作用，以及油液中游離出來的空氣氧化的酸化作用，使零部件受到腐蝕，這種因氣穴現象而產生的零部件腐蝕，稱為氣蝕。

為了避免氣穴現象的產生，在設計液壓元件和液壓系統時，對于液壓泵來說，要準確設計泵的結構參數和泵的吸油管路。對于元件和系統管路，應盡量避免油道狹窄處或急劇轉彎，以避免產生低壓區。另外，應選擇合適的液壓元件的材料，增加零件的機械強度，提高零部件表面質量等，以提高抗腐蝕能力。